XML Schema
像所有XML Schema 语言一样，XSD用来描述一组规则──一个XML文件必须遵守这些规则，才能根据该schema‘合法（Valid）’。
然而，与其他XML Schema 语言不同，XSD意图设计为在确认一个文档的有效性时，将会产生满足特定数据类型的一个信息集合。这种后验证的XML信息集可用来开发XML文件处理软件。
目录
XSD名称的来源
因为有其他XML schema 语言存在，故在引用这W3C建议的语言时，使用XML Schema或W3C XML Schema，Schema永远前缀大写。
“XML Schema”在2001年5月成为W3C推荐标准。由于“XML Schema”作为一种W3C的推荐标准的名字与广义的XML Schema 语言存在名称上的混淆，用户社区的一部分人采用了“WXS”来称呼它， 用户社区的另一部分人采用“XSD”（XML Schema Definition首字母缩略字）来称呼它。W3C发布的1.1标准采用了“XSD”作为官方称呼。
历史
在官方文档的参考附录里，XSD标准承认受到[文件类型描述|DTD]]和其他早期XML schema 语言的影响，如DDML、SOX、XML-Data、以及XDR。XSD从中吸收了一些特性，然而也在这些特性中有所折衷。这些早期schema 语言中的XDR与SOX在XML Schema发布后仍继续使用了一段时间。不少微软的产品支持XDR直到2006年十二月MSXML 6.0的发布（MSXML 6.0抛弃了XDR改用XSD）[1] 。Commerce One, Inc支持它自己的SOX schema 语言直到该公司于2004年末破产。2004年十二月，Novell, Inc.购买了该公司，包括那些与SOX相关的专利，据报导是尽力防止被某些不相关的、以打专利相关官司为生的公司剥削图利[2] 。
著名的XSD建议的内容但在XML自己的DTD中不可用的特性是名字空间感知（namespace awareness）与数据类型。
2012年4月， XSD 1.1成为W3C推荐标准。April 2012
Schema与schema文档
技术上说schema是元数据的一个抽象集合，包含一套schema component: 主要是元素与属性的声明、复杂与简单数据类型的定义。这些schema component通常是在处理一批schema document时被创建。schema文档包含着schema component的源语言定义。在日常使用中，一个schema文档常被称作一个schema。
Schema文档通过名字空间组织起来：所有的被命名的schema component属于一个目标名字空间；这个目标名字空间是schema文档作为整体的一个属性。schema文档可以包含进来（include）使用同一名字空间的其它schema文档，也可以导入（import）使用不同名字空间的schema文档。
当一个实例文档针对一个schema来验证有效性时（这一过程称为assessment），用来验证有效性的schema可以作为参数提供给验证器，也可以在实例文档中作为两种特殊属性之一直接提供：
xsi:schemaLocationxsi:noNamespaceSchemaLocation.这种机制要求客户启动验证以充分相信这个文档，知道文档对正确的schema是有效的。
"xsi"是名字空间"http://www.w3.org/2001/XMLSchema-instance"的传统前缀。
XML Schema Documents通常有文件扩展名".xsd". XSD还没有专门的互联网媒体类型，因此按照 RFC 3023使用"application/xml"或"text/xml" .
Schema component
主要的schema component有:
- 元素声明（Element declaration）, 定义了元素的性质。包括：元素名字、目标名字空间；一个非常重要的性质是元素的类型，它限制了元素包含哪些属性与子元素。在XSD 1.1标准中，可以根据属性的值来有条件定义元素类型。一个元素可以属于一个替换群（substitution group），如果元素E在元素H的替换群中，那么schema许可H出现的地方E都可以出现。元素可以有完整性（integrity）约束：唯一性（uniqueness）约束确定特定值在该元素为根的子树中是独一无二的；引用（referential）约束确定值必须匹配一些其它元素的标识符。元素声明可以是全局的或局部的，允许同一个名字被用于一个实例文档的不同部分的不相关的元素。
- 属性声明（Attribute declaration）,定义了属性的性质。包括：属性名字、目标名字空间，属性类型限制了属性可以取哪些值，也可以指出属性的缺省值或固定值（fixed value，即属性只能取这个值）。
- 简单与复杂数据类型（Simple and complex type）.详见下节
- 模型群（model group）与属性群（attribute group）定义。这实际上是宏（macro）：被命名的元素的群与属性的群，可在许多数据类型定义中被重用。
- 属性使用（attribute use）表示复杂数据类型与属性声明的关系，指出属性是必需的还是可选的，在什么时候使用这种数据类型。
- 元素粒子（element particle）类似于表示复杂类型与元素的关系，指出元素在上下文中出现的最大与最小次数。类似于元素粒子，内容模型可以包括模型群粒子，在语法上相当于非终结符：定义了允许的元素序列的选择与重复的单位。此外，通配符粒子表示了一套元素或元素序列。
其它更专门的schema component包括annotations, assertions, notations, 以及包含了schema整体信息的schema component.
数据类型
简单数据类型（simple type）包含了可以出现在元素或属性的文本值。这是XSD与DTD的最大区别。
XSD提供了一套19个基本数据类型：
anyURIbase64BinarybooleandatedateTimedecimaldoubledurationfloathexBinarygDaygMonthgMonthDaygYeargYearMonth