对于一个存在于Java虚拟机中的对象来说，其内部的状态只保持在内存中。JVM停止之后，这些状态就丢失了。在很多情况下，对象的内部状态是需要被持久化下来的。提到持久化，最直接的做法是保存到文件系统或是数据库之中。这种做法一般涉及到自定义存储格式以及繁琐的数据转换。对象关系映射(Object-relational mapping)是一种典型的用关系数据库来持久化对象的方式，也存在很多直接存储对象的对象数据库。对象序列化机制(object serialization)是Java语言内建的一种对象持久化方式，可以很容易的在JVM中的活动对象和字节数组(流)之间进行转换。除了可以很简单的实现持久化之外，序列化机制的另外一个重要用途是在远程方法调用中，用来对开发人员屏蔽底层实现细节。
基本的对象序列化
由于Java提供了良好的默认支持，实现基本的对象序列化是件比较简单的事。待序列化的Java类只需要实现Serializable接口即可。Serializable仅是一个标记接口，并不包含任何需要实现的具体方法。实现该接口只是为了声明该Java类的对象是可以被序列化的。实际的序列化和反序列化工作是通过ObjectOuputStream和ObjectInputStream来完成的。ObjectOutputStream的writeObject方法可以把一个Java对象写入到流中，ObjectInputStream的readObject方法可以从流中读取一个Java对象。在写入和读取的时候，虽然用的参数或返回值是单个对象，但实际上操纵的是一个对象图，包括该对象所引用的其它对象，以及这些对象所引用的另外的对象。Java会自动帮你遍历对象图并逐个序列化。除了对象之外，Java中的基本类型和数组也是可以通过 ObjectOutputStream和ObjectInputStream来序列化的。
上面的代码给出了典型的把Java对象序列化之后保存到磁盘上，以及从磁盘上读取的基本方式。 User类只是声明了实现Serializable接口。
在默认的序列化实现中，Java对象中的非静态和非瞬时域都会被包括进来，而与域的可见性声明没有关系。这可能会导致某些不应该出现的域被包含在序列化之后的字节数组中，比如密码等隐私信息。由于Java对象序列化之后的格式是固定的，其它人可以很容易的从中分析出其中的各种信息。对于这种情况，一种解决办法是把域声明为瞬时的，即使用transient关键词。另外一种做法是添加一个serialPersistentFields 域来声明序列化时要包含的域。从这里可以看到在Java序列化机制中的这种仅在书面层次上定义的契约。声明序列化的域必须使用固定的名称和类型。在后面还可以看到其它类似这样的契约。虽然Serializable只是一个标记接口，但它其实是包含有不少隐含的要求。下面的代码给出了 serialPersistentFields的声明示例，即只有firstName这个域是要被序列化的。
自定义对象序列化
基本的对象序列化机制让开发人员可以在包含哪些域上进行定制。如果想对序列化的过程进行更加细粒度的控制，就需要在类中添加writeObject和对应的 readObject方法。这两个方法属于前面提到的序列化机制的隐含契约的一部分。在通过ObjectOutputStream的 writeObject方法写入对象的时候，如果这个对象的类中定义了writeObject方法，就会调用该方法，并把当前 ObjectOutputStream对象作为参数传递进去。writeObject方法中一般会包含自定义的序列化逻辑，比如在写入之前修改域的值，或是写入额外的数据等。对于writeObject中添加的逻辑，在对应的readObject中都需要反转过来，与之对应。
在添加自己的逻辑之前，推荐的做法是先调用Java的默认实现。在writeObject方法中通过ObjectOutputStream的defaultWriteObject来完成，在readObject方法则通过ObjectInputStream的defaultReadObject来实现。下面的代码在对象的序列化流中写入了一个额外的字符串。
序列化时的对象替换
在有些情况下，可能会希望在序列化的时候使用另外一个对象来代替当前对象。其中的动机可能是当前对象中包含了一些不希望被序列化的域，比如这些域都是从另外一个域派生而来的;也可能是希望隐藏实际的类层次结构;还有可能是添加自定义的对象管理逻辑，如保证某个类在JVM中只有一个实例。相对于把无关的域都设成transient来说，使用对象替换是一个更好的选择，提供了更多的灵活性。替换对象的作用类似于Java EE中会使用到的传输对象(Transfer Object)。
考虑下面的例子，一个订单系统中需要把订单的相关信息序列化之后，通过网络来传输。订单类Order引用了客户类Customer。在默认序列化的情况下，Order类对象被序列化的时候，其引用的Customer类对象也会被序列化，这可能会造成用户信息的泄露。对于这种情况，可以创建一个另外的对象来在序列化的时候替换当前的Order类的对象，并把用户信息隐藏起来。
这个替换对象类OrderReplace只保存了Order的ID。在Order类的writeReplace方法中返回了一个OrderReplace对象。这个对象会被作为替代写入到流中。同样的，需要在OrderReplace类中定义一个readResolve方法，用来在读取的时候再转换回 Order类对象。这样对调用者来说，替换对象的存在就是透明的。
序列化与对象创建
在通过ObjectInputStream的readObject方法读取到一个对象之后，这个对象是一个新的实例，但是其构造方法是没有被调用的，其中的域的初始化代码也没有被执行。对于那些没有被序列化的域，在新创建出来的对象中的值都是默认的。也就是说，这个对象从某种角度上来说是不完备的。这有可能会造成一些隐含的错误。调用者并不知道对象是通过一般的new操作符来创建的，还是通过反序列化所得到的。解决的办法就是在类的readObject方法里面，再执行所需的对象初始化逻辑。对于一般的Java类来说，构造方法中包含了初始化的逻辑。可以把这些逻辑提取到一个方法中，在readObject方法中调用此方法。
版本更新
把一个Java对象序列化之后，所得到的字节数组一般会保存在磁盘或数据库之中。在保存完成之后，有可能原来的Java类有了更新，比如添加了额外的域。这个时候从兼容性的角度出发，要求仍然能够读取旧版本的序列化数据。在读取的过程中，当ObjectInputStream发现一个对象的定义的时候，会尝试在当前JVM中查找其Java类定义。这个查找过程不能仅根据Java类的全名来判断，因为当前JVM中可能存在名称相同，但是含义完全不同的Java 类。这个对应关系是通过一个全局惟一标识符serialVersionUID来实现的。通过在实现了Serializable接口的类中定义该域，就声明了该Java类的一个惟一的序列化版本号。JVM会比对从字节数组中得出的类的版本号，与JVM中查找到的类的版本号