第1章 API简介

1.1　什么是API

API（Application Programming Interface）提供了对某个问题的抽象，以及客户与解决该问题的软件组件之间进行交互的方式。组件本身通常以软件类库形式分发，它们可以在多个应用程序中使用。概括地说，API定义了一些可复用的模块，使得各个模块化功能块可以嵌入到最终用户的应用程序中去。

你可以为自己、为你所在机构中的其他工程师或大型开发社区编写API。它可以小到只包含一个单独的函数，也可以大到包含数以百计的类、方法、全局函数、数据类型、枚举类型和常量等。它的实现可以是私有的，也可以是开源的。有关API的一个重要的基本定义是：API是一个明确定义的接口，可以为其他软件提供特定服务。

现代应用程序通常都是基于很多API建立起来的，而这些API往往又依赖于其他API。如图1-1中示例应用程序所示，该应用程序用到了3个类库（1、2、3）的API，而这3个API中有2个又用到了另外2个类库（4和5）。举例来说，浏览图片的应用程序可能会用到加载GIF图片的API，而该API本身则可能又依赖更底层的压缩或解压缩数据的API。

API开发在现代软件开发中随处可见，其目的是为某个组件的功能提供一个逻辑接口，同时隐藏该模块内部的实现细节。举例来说，我们用来读取GIF图片的API可能仅仅提供一个LoadImage()方法，后者接收一个文件名作为参数，并返回一个2维的像素数组。所有文件格式和数据压缩的细节全部隐藏在这个看似简单的接口之下。这个概念也在图1-1中进行了说明，即客户端代码只能够通过该API的公有接口访问。API公有接口如图1-1中每个方框顶部的灰色区域所示。