你有没有想过，为什么在技术文档里，REST API这个词总是被频繁提及？它到底是不是一种API？还是说，它只是API的一种风格？
2016年，人们开始广泛使用“REST API”这个词，仿佛它成了现代网络通信的代名词。但你有没有仔细思考过，REST和API到底是什么关系？它们是否可以互换？还是说，REST只是API的一种实现方式？这其实是一个被很多人忽视但非常重要的问题。
REST（Representational State Transfer）本质上是一种架构风格，而不是一个具体的协议或技术。它强调的是资源的无状态、客户端-服务器模型、统一接口和缓存等原则。而API（Application Programming Interface）则是一个更广泛的术语，指的是应用程序之间接口交互的方式。换句话说，REST 是一种 API 的设计风格，但它并不是 API 本身。
举个例子，你调用一个GraphQL API，它可能不是 REST，但它仍然是一种API。同样，你可以用SOAP或者gRPC构建API，这些都不是 REST，但依然符合 API 的定义。因此，REST API只是一个组合词，用来描述“基于 REST 架构风格的 API”。
很多人会误以为 REST 是一种协议，比如像 HTTP 那样，但其实不是。HTTP 是协议，REST 是风格。它们之间的关系就像是“轮胎”和“汽车”：HTTP 是轮胎，而 REST 是汽车的结构设计。你可以用轮胎造卡车、轿车、跑车，但轮胎本身并不能决定这辆车是哪种类型。
API 的核心在于定义接口，让不同的系统之间能够通信和交互。它可以是基于 HTTP 的，也可以是基于其他协议的。而 REST 则是一种对 API 的设计规范，它鼓励开发者以一种简洁、灵活、可扩展的方式定义接口，从而让系统之间能够更好地“对话”。
所以，当你说“REST API”时，你其实是在说“一个基于 REST 架构风格的 API”。这就好比说“Java Web API”——它指的是“基于 Java 技术栈的 Web API”，而不是 Java 的全部内容。
REST 的核心特性包括：
- 无状态：每次请求都是独立的，不依赖之前的交互状态。
- 资源导向：通过统一的 URL 来定位资源，比如 /users/1 表示用户 ID 为 1 的资源。
- 统一接口：使用标准的 HTTP 方法（GET、POST、PUT、DELETE）来操作资源。
- 可缓存：允许客户端缓存响应数据，提高性能。
这些特性让 REST 成为一种非常适合现代互联网应用的架构风格。但你也必须意识到，REST 并不是唯一的选择。比如，gRPC 作为一种基于 HTTP/2 的远程过程调用（RPC）框架，虽然也使用 HTTP 协议，但它并不遵循 REST 的设计原则，比如“无状态”和“资源导向”。
那么，REST API 是否比传统的 API 更好？ 这个问题没有标准答案，但如果你追求的是简洁、灵活和可扩展性，REST API 是一个不错的选择。如果你更注重性能、强类型和二进制传输，gRPC 或者其他 RPC 框架可能更适合你。
API 的世界远比我们想象的复杂。它不仅包括 REST，还涵盖了GraphQL、SOAP、WebSockets、gRPC 等多种技术。而REST，只不过是其中一种风格，它帮助我们构建了更干净、更易使用的接口。
现在，我有个问题：你有没有真正思考过你所用的 API 是基于哪种架构风格？它是否满足你的需求？如果你不确定，不妨试着去分析你熟悉的 API 的请求和响应格式，看看它是否符合 REST 的原则。
关键字列表：REST, API, 架构风格, HTTP, gRPC, 无状态, 资源导向, 统一接口, 缓存, 网络编程