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本章主要介绍MySQL关系 数据库管理系统（Relational Database Management System，RDBMS）和MySQL所使用的结构化查询语言（Structured Query Language，SQL）。其中，列出了应该掌握的基本术语和概念，描述了示例所要用到的样本数据库sampdb，并且提供了一个用于展示如何使用`MySQL创建数据库并与之进行交互操作的教程。如果你对数据库系统还不甚了解，或者还不是很肯定自己是否需要学习它，甚至还不肯定是否需要使用它，那么请从本章开始。如果你对MySQL和SQL还一无所知，并且需要一个入门指南，那么也请从本章开始。对MySQL或其他数据库系统已有一定经验的读者，则可以略读一下本章的内容。不过，为了你能对全书所用那个数据库sampdb的目的和内容更熟悉，希望可以 阅读一下1.2节。
1.1 MySQL的用途
本节描述的是MySQL数据库系统的用途，具体描述了“MySQL可以干什么”，以及“它如何才能给你提供帮助”。如果你已经明白数据库的用途（也许你正在思考某个问题，到这里来只是想要找出“如何使用MySQL来解决它”的答案），那么可以直接翻阅到1.2节。
你在牙科诊所工作，在那里需要管理好患者的跟踪记录：何人何时到访、做了些什么、下次预约信息、保险信息等。
你收集了多年的研究数据，为了发表而需要对它们进行分析。你要从大量原始数据里提炼出摘要性的信息，并取出选中的观察子集进行详细的统计分析。
你是一名教师，需要跟踪学生的成绩和考勤。每次考试结束，你都需要记录每一个学生的分数。虽然将成绩记录到成绩册上很简单，但之后的成绩分析却很繁琐。你很想避免为了确定分数曲线，而对每次考试的分数进行排序；也真的很不愿意在期末时为了确定最终成绩，而把每个学生的成绩都加起来。统计每个学生的考勤也很无趣。
你在某个组织机构（可能是一个专业团体、一个俱乐部、一个交响乐团或者一个健身俱乐部）担任秘书一职，具体负责维护机构成员名录的工作。你每年都要为所有成员生成一份打印名录，名录是用文字处理软件管理的，每当成员资料有变化时你都得编辑更新。你非常厌倦这种维护名录的方式，因为它限制了你的发挥，主要表现在：很难对名录条目按不同方式进行排序；无法轻松地选到每一条目的指定部分，如列出人名和电话号码；更不能轻松地找出一组的成员，如需要尽快更新成员资格的成员。如果有办法，就可以省却每月通过翻阅这些条目来找出那些需要更新成员资格的成员的工作。你听说过“无纸化办公”，知道它是电子化记录发展的结果，但你还未见过它所带来的任何好处。虽然成员资格记录是电子化的，但具有讽刺意味的是，它们记录的形式除了能将名录打印成纸质的以外，很难用作他途！
“机构秘书”场景。该机构有一些特点：其成员对美国历史很感兴趣（因没有一个更好的名字，所以姑且称其为“美史联盟”）。所有成员都要定期缴纳一定的费用以维持其成员资格。缴纳的费用会用于一些正常开支，如出版通讯——《Chronicles of U.S. Past 》（美国编年史）。该联盟运营着一个小型网站，但还未被充分开发出来，而你很想要扭转这一局面。
“成绩考评”场景。你是一名教师，要负责考评期间的各种考试与测验，记录分数和打分。之后，你要确定出最终成绩，并把它们随同考勤情况一同上交到学校办公室。
你必须决定数据库里的哪些内容是你所想要的——即那些你要实现的目标。
你必须决定需要将哪些内容放入数据库——即你想要跟踪的数据是什么。
你想要以不同格式输出名录，同时按照不同的应用程序来定制信息。有一个目标是每年生成打印好的名录——这是联盟一直以来的一个需求，要继续实施下去。你可能还会想到名录信息的其他用途，例如向出席联盟年会的人员提供一份打印好的最新成员名单。这两个应用程序涉及的信息是不同的。打印名录程序需要用到每个成员条目的所有内容。而年会程序则只需要提取出成员的姓名即可（使用文字处理软件无法轻松完成这项工作）。
你想要在名录里搜索出满足不同条件成员。例如，你想要知道近期有哪些成员需要更新成员资格。你还需要另一个搜索相关的应用程序，用来维护每个成员各自的关键字列表。这些关键字描述了所有成员都特别感兴趣的一些美国历史时期，如南北战争（Civil War）、经济大萧条（Depression）、民权法案（civil right）、托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson）总统的生平事迹。有时，有些成员会要求你为他们提供一份与其志趣相投的其他成员名单，而你也很愿意满足这些需求。
你想要将名录发布到联盟网站上去。这样做能让你和所有成员都受益。如果你能通过某些自动化的过程将名录转换为Web页面，那么名录的在线版本将总能保持最新，而这是纸质形式无法做到的。如果在线名录能支持搜索功能，那么成员们便能轻松地自行查找信息。例如，如果某成员想要知道其他还有谁对“南北战争”感兴趣，那么他便可以自行查找，完全用不着等你帮他搜索，而你也不用抽时间去处理这件事情。
如果数据库中的信息能够以在线名录的形式放到网站上去，那么你也可以让这些信息以其他方式流转。例如，让成员能够在线修改他们自己的资料，并更新到数据库。这样，你就不用自己负责所有的编辑工作，而且这也能让名录里的信息更加准确。
如果你把电子邮件地址也存储到数据库里，那么你就可以利用它们来给成员发送电子邮件，提醒他们及时更新自己的资料。邮件内容可以显示出成员的当前资料，请成员们进行检查，并提示他们如何使用网站提供的功能完成必要的修改。
数据库还可以在很多方面拓展联盟网站的用途，而并不仅限于成员资格列表。联盟通讯《Chronicles of U.S. Past》有一个儿童专栏，其中每一期都会包含一个历史知识测验。最近几期的重点是美国总统的传记。联盟网站上也可以设置一个儿童专区，把那些测验题目放在上面。或许这个专区还可以弄成互动的，比如将做过的测验信息放入数据库，让Web服务器在数据库里查询问题的答案，然后呈现给访客。
是不是想太多了？实现起来工作量会很大吧？
MySQL能实现所有这些目标吗？
最后，还有一个很重要的问题：总计要花费多少钱？毕竟联盟的预算是有限的。
对于每一次测验或考试，你都要记录分数。如果是考试，你还需要对分数进行排序，以便查看它们并确定每一个字母成绩（包括A、B、C、D和F）所代表的界线。
在期末，你需要把计算出每一个学生的总分数，对这些总分数进行排序，并以此为基础确定出成绩。总分数可能需要加权计算，因为你可能需要让考试比测验的权重更大。
在期末，你还要向学校办公室提供学生的考勤情况。
数据库（DataB