为了弥补嵌套循环连接的不足，即在连接数据量比较大时，为了缩减嵌套循环连接中的大量随机读取，以及连接列不存在索引时，可以替代嵌套循环连接。
但是为了实现表连接，它必须要先对两个表中的将要执行连接的行进行排序。虽然这种方式提高了连接效率，但由于排序的存在，增加了连接的代价。如果能够快速的完成排序操作（排序内存空间大小(sort_area_size)，并行），那么在处理大数据量时，排序合并连接将是不错的选择。
如果在连接列上有索引，并且利用该索引读取数据，由于索引是有序的，可以消除外部行源的排序操作。
排序合并连接没有嵌套循环连接中驱动表的概念。